票号业鼻祖--太谷志成信票号的前世今生
走在太谷古城大街上，你会看到许多老字号的招牌，古城楼屋栉比，青砖灰瓦、猫头滴水、五脊六兽。垂花门、露明柱，商铺相连气势非凡，虽历经数百年风雨沧桑，雄风犹在。
太谷的商贸起于明末，兴于清康熙年间，当时晋商闻名于世，贸易区域广阔，以关东连络京津，南通河南开封以向西湖两广，复过徐州抵苏杭以控两江，西去陕甘乃至伊犁新疆，北经西口以出国门。
国内知名通商大埠莫不有晋商的存在，时人称有麻雀飞过的地方就有山西商人在经商。富裕后的太谷有“金太谷”，“小北京”之称。
在这样的大环境下，运用而生的票号诞生在祁县、太谷、平遥、史称祁太平票帮，名冠华夏，太谷更是以商贸与票号著称、全盛时期为山西全省的商业贸易中心。
从第一届山西省商会成立，会址设在太谷长达八年之久就可充分印证。在祁太平榆票号中，被美籍人士称赞为“中国的华尔街”、“金融街”,就在太谷的西大街，有一“金融楚翘”--志成信票号在晋商的金融史上占有其显著的历史地位。
太谷古城西大街志成信票号旧址
志成信票号是中国金融界最早的票号，有类似于近代银行大部分的职能，在晋商闯关东、走西口、南下湖广，北经包头、库伦，至恰可图的商贸经营活动中，起过至关重要的作用。著名的茶马之路，没有志成信票号，晋商在明未清时的商贸交易要逊色许多。
关于志成信的创始年代，我省著名的晋商历史研究学者赵荣达先生做过详尽的考证，志成信的重要创始人贠成望（以下文字贠姓与员同姓）在继承祖辈的商业活动中，结识了明末清初的著名学者顾炎武和傅山先生，其时二人有共同的反清复明的志向，对于反清活动所需的资金，是一个关键性的需求，为此顾傅二人结识员成望大贾，也是有历史背景的。
另外是清初的皇族乐岳，乐三爷在平定吴三桂叛乱之时，员成望偶遇乐三爷，深受其赏识，并结为忘年之交。这三人在志成信的创始之初，给予员成望大力支持，从经营策略到资本筹措，在始创股本中就有三公门股东、这样志成信得以顺利初创。
根据傅山先生年谱，先生出生于万历三十四年（1606）卒于康熙二十三年（1684）志成信的始创年份应早于1684年，这也是成立大致接近的年限。
同治十二年（1873）年的正月初一，放完庆祝春节的鞭炮后，在太谷县西大街苏广绸缎杂货庄的堂屋，正在举行一次不同寻常的股东会议，会议的议题是：情因志成信生意开设历年以久，号体屡露、参差不齐，需要加以整顿和改组。
在这次志成信的改组中，共记正股东名下本银三万四千两，按照二千两作为一份，共计银股十七份。自立约之后东伙务要同心协力，以追管晏圣明之遗风，矢公矢正，而垂永远，蒙天赐福，恐口难凭，立此为信，永远存证。后期股本增至36万两。
票号适应商品贸易的需求而诞生，故多数是在兼营汇兑的老字号基础上改组而来，平遥日升昌的前身是西玉成颜料铺，以卖铜绿为业，总号设在平遥，太谷的合盛公茶庄也先后改为票号，志成信也不例外。
这些股东当时都是享誉太谷的大贾富户，有太谷沟子村的贠家，北洸村的曹家，时为李牧庄的要家，城内孙家巷的孙家，城中孔家，张家巷张家，高巷的高家，受员家老股东所托，由贠仑牵头进行的这次改组，原有旧股东退出如三公门，另有新增股东，字号仍系志成信，设在太谷西大街。
太谷古城西大街志成信票号旧址
志成信改组之后，逐渐在国内重要商埠码头增设分庄，太原、忻州、解具、新降、曲沃、运城、北平、天津、张家口、营口、锦州、奉天、汉口、南京、上海广州、开封、济南、沙市、吉林、烟台、周村等地计达几十处之多。
在这次股东会议上，孔宪仁以其威望与金融管理才能获得身股一份，并出任新一任的大掌柜（总经理）。孔宪仁太谷城内人，祖籍山东曲阜纸坊村，其六十二代祖孔闻美做官而迁到太谷，到宪仁为七十二代后裔。
聘用马应彪为志成信广东分号掌柜（经理），后由太谷程家庄村人胡墨庵接任经理。傅瑶，文水人志成信驻广东分号司账；王子寿，文水人志成信高级员工，颇有业绩，民国八年（1919）出任山西省银行文书股长。
到民国初年，孔祥熙成立祥记公司、裕华银行，以及担任民国财政部长后，委托卫聚贤考察山西票号成败史，卫先生在考证太谷志成信协成乾等票号历史后，写出《山西票号史》一书。
在志成信发展的历史上产生过许多重要人物，齐梦彪先生是其中之一。梦彪字炳南，山西定襄人，其父赞臣先生课馆于太谷孔家，因而16岁就由孔家举荐到志诚信学徒，因其人品出众被掌柜看重，派往北京分号志一堂做司账，后因其才能干练，调往广东任经理，曾分别任职于天津上海等分号。民国八年（1919）出任山西省银行协理。
后期有王正国，太原人，杨建，徐沟人、出任经理。改组后的志成信，专营金融80余年之久，规定每4年为一个分红周期，从以下分红可以看出其盈利状况。1874至1877年每股分红600两。1884至1886年每股分红300两。1874至1886年间共分红16700两。
太谷古城西大街志成信票号旧址
随着志明信业务规模的扩大和结营的改善，曾经创造每股分红超过万两的记录，在有记载的1903年每股分红15800两，是其它票号的数倍之多。在分红期间没有身股的司账、协理、伙计仍可以分到数额不等的喜钱，以激励全体员工同心协力，利益均沾、同舟共济，这也是票号除了顶身股外凝聚员工的一项措施。
那么，志成信巨大的利润从哪里来的？史载除贸易之外有官绅私蓄，军饷，丁粮悉归票号汇兑，咸丰年间筹饷例开，报捐者多由票号承办，在外国银行没有进入中国之时，连传教士教堂的费用也由国内票号汇兑，庚子之乱时太谷传教士躲进志成信号中，便是例证，常与志成信有来往，熟识的缘故吧。
这样股本几万、几十万的资金，吸收存款补充资源，用于放贷给商号，取利甚多、票号经理极为注意交结官方，连络感情以招揽生意。广东分号就十分交好海关总督从中获利、光绪中前期票号的职能和作用，基本上成为清政府的国家银行一样运转着。
关于信贷状况，刘大鹏《退想斋日记》曾这样记载：太谷一邑富甲于晋，为吾省荟萃银钱之区，今寓此，见夫街市之中，商旅往来，肩扛元宝，手握朱提，如水之流，滔滔不断。询之市人，何负银者之多也，市人云本月二十五日（12月25日）冬标日期，今日周标起首，共周三日，标至二十五日即无事。
所谓标者，生意家交还借贷银两也。太谷分为春夏秋冬四个标期。另外仅从汉口看，《山陕西会馆志》记载，晋商经营项目十分的多，大宗有茶叶、烟叶、布匹、药材、丝绸、瓷器、贵重木材，小到湖笔、宣纸、竹子、桐油。
维系晋商最为紧密的纽带是汉口茶市，有文字记载，街市每年值茶之时，甚属盛旺，届时各地茶商云集，茶栈客栈俱属充满，坐轿坐车络绎于道路，极为热闹，晋商所做的扶持当地茶农，扩大种植，将收购的茶叶，分类打包，从汉口起运，经张家口北上直到俄罗斯恰可图。
晋商用汗水鲜血铺就了一条横跨欧亚大陆的茶马之路。晋商财势雄大，巨财楚北，大量的货物贸易，作为汇兑业的志成信票号业务自然快速增长，汇兑额的数量之大，可想而知。
今天，志成信的俄式风格建筑仍然屹立在太谷古城西大街上。
